Rusia membebaskan Spaceman Gacor seorang warga negara AS yang ditangkap awal bulan ini atas tuduhan penyelundupan narkoba dan ia telah kembali ke AS, menurut laporan media Rusia, ibunya, dan seorang pejabat AS yang berbicara dengan The Associated Press. CBS News mengetahui pada hari Selasa bahwa Kalob Byers, 28, dari Ohio , telah kembali ke AS.

Langkah tersebut tampaknya merupakan upaya untuk meredakan ketegangan antara Moskow dan Washington menjelang pembicaraan di Arab Saudi pada hari Selasa, yang diperkirakan akan difokuskan pada perang di Ukraina dan gencatan senjata yang rapuh antara Hamas dan Israel di Gaza.

Byers ditahan pada 7 Februari di bandara Vnukovo, Moskow, setelah petugas bea cukai diduga menemukan permen karet yang dicampur ganja di dalam kopernya. Ibu Byers, Tonya Shuler, mengatakan dalam sebuah unggahan di media sosial pada hari Sabtu bahwa Byers “sekarang berada dalam tahanan Amerika dan berada di kedutaan AS sambil menunggu penerbangan pulang” dari Rusia.

Menurut unggahan Facebook Shuler dan laporan media Rusia, Byers telah melakukan perjalanan dari Istanbul bersama tunangannya dari Rusia, yang juga ditahan. Pihak berwenang mengatakan bahwa ia telah berupaya menyelundupkan “sejumlah besar” narkoba ke negara tersebut dan menahannya atas tuduhan penyelundupan narkoba, yang dapat dihukum dengan hukuman penjara hingga 10 tahun.

Seorang pejabat AS mengonfirmasi kepada AP bahwa Byers telah dibebaskan ke kedutaan pada Minggu malam. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah-masalah sensitif. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri menolak berkomentar mengenai kasus Byers kepada CBS News pada hari Senin, tetapi mereka mencatat adanya panduan lama untuk tidak bepergian ke Rusia, dengan alasan “risiko penahanan bagi warga negara AS” di negara tersebut dan mendesak setiap warga Amerika di Rusia untuk “segera pergi.”

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan pada hari Senin dalam menanggapi pertanyaan tentang Byers bahwa Moskow berharap “untuk membahas pemulihan seluruh kompleks hubungan Rusia-Amerika” pada pembicaraan di Arab Saudi pada hari Selasa , “sehingga peristiwa tertentu dapat dilihat dalam konteks ini.”

Namun, saat berbicara kepada wartawan pada hari Senin, juru bicara Departemen Luar Negeri Tammy Bruce mengatakan bahwa, dari sudut pandang pemerintah AS, percakapan di Riyadh sebagian besar akan difokuskan pada perang Ukraina.

Dalam unggahannya di Facebook, Shuler mengatakan putranya “menderita epilepsi parah dan mengonsumsi obat kejang untuk penyakitnya. Salah satunya adalah mariyuana/THC/CBD untuk membantu mengendalikan kejangnya.” Dia mengatakan putranya membawa tiga botol permen mariyuana saat dihentikan oleh petugas di bandara Moskow dan bahwa dia akan “memberi tahu saat putranya kembali ke tanah Amerika.”

Tidak jelas pada hari Senin apakah tunangan Byers juga telah dibebaskan. Laporan media Rusia mengidentifikasi dia sebagai Naida Mambetova dan mengatakan dia ditempatkan dalam tahanan praperadilan atas tuduhan yang sama.

Penangkapan warga negara Amerika di Rusia semakin umum terjadi dalam beberapa tahun terakhir, dengan hubungan antara Moskow dan Washington merosot ke titik terendah Perang Dingin akibat perang di Ukraina. Beberapa telah dibebaskan dalam pertukaran tahanan. Yang terbaru termasuk Marc Fogel , seorang guru dari Pennsylvania yang dipenjara di Rusia atas tuduhan yang mirip dengan yang dihadapi Byers.

Fogel ditahan pada tahun 2021 saat bepergian ke Rusia untuk bekerja di sebuah sekolah dan dijatuhi hukuman 14 tahun penjara karena memiliki apa yang menurut keluarga dan pendukungnya adalah ganja yang diresepkan untuk keperluan medis. Ia dibebaskan dan dibawa kembali ke AS awal bulan ini dalam sebuah pertukaran yang membuat Alexander Vinnik , seorang pakar mata uang kripto Rusia yang menghadapi tuduhan penipuan Bitcoin di AS, dikembalikan ke Rusia.

Pembebasan Fogel dan Byers terjadi saat ketegangan antara Rusia dan AS tampaknya mereda.

Presiden Trump pada hari Rabu membatalkan tiga tahun kebijakan AS terhadap Ukraina dan Rusia, dengan mengatakan bahwa ia dan Presiden Rusia Vladimir Putin telah sepakat untuk memulai negosiasi guna mengakhiri konflik setelah panggilan telepon langsung yang panjang.