Mantan perenang medusa88 login berusia 41 tahun itu juga akan menjadi yang termuda – dan yang pertama dari luar Eropa atau Amerika Utara – yang memimpin organisasi tersebut dalam 130 tahun sejarahnya jika ia mengalahkan enam pesaing prianya dalam pemungutan suara akhir bulan ini.
“Saya tidak menganggap ini hanya masalah gender, sama seperti saya tidak menganggap ini hanya masalah menjadi satu-satunya kandidat dari Afrika,” kata menteri olahraga Zimbabwe kepada BBC Sport.
“Ini benar-benar tentang, ‘apa yang dibutuhkan gerakan ini saat ini’?
“Saya rasa menjadi juara Olimpiade ganda dan memiliki pengalaman yang saya miliki dalam gerakan ini dan di luar gerakan ini, semuanya memberikan banyak nilai tambah untuk memastikan saya dapat memimpin organisasi ini.”
Coventry, yang memenangkan gaya punggung 200m pada Olimpiade 2004 dan 2008 dan merupakan atlet Olimpiade Afrika yang paling banyak mendapat penghargaan, “sangat positif” tentang peluangnya untuk menjadi tokoh paling berkuasa dalam olahraga tersebut ketika anggota IOC menentukan pilihan mereka di Yunani pada tanggal 20 Maret.
Ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang dianggap sebagai pilihan utama presiden Thomas Bach yang akan lengser setelah masa jabatannya selama 12 tahun, Coventry menambahkan: “Dia mengizinkan para kandidat untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan dan berbicara dengan para anggota dan itu adalah [keputusan] mereka. Dia bersikap adil kepada semua kandidat.”
Coventry ingin “mencoba menantang status quo dan membawa perubahan”.
“Mampu menampilkan acara olahraga terbesar dan terindah di dunia, tempat para atlet dari berbagai latar belakang berkumpul…bagi saya, itulah yang dibutuhkan dunia saat ini,” tambahnya.
“Kita harus membuat keputusan yang sangat baik agar gerakan ini tetap relevan bagi generasi mendatang. Dan, bagi saya, sebagai ibu dari dua anak perempuan, saya merasa beban di pundak saya mungkin sedikit lebih berat daripada beban para kandidat lainnya karena saya akan selalu diingatkan bahwa saya tidak boleh mengacaukan ini.”
IOC saat ini mengizinkan setiap federasi internasional (IF) untuk menetapkan aturan kelayakan gendernya sendiri, dan dalam beberapa tahun terakhir sejumlah federasi telah melarang atlet yang telah mengalami pubertas laki-laki untuk berkompetisi dalam kompetisi elit wanita, di tengah kekhawatiran bahwa inklusi tersebut dapat mengorbankan keadilan dan keselamatan.
Coventry telah menjadi anggota dewan eksekutif IOC sejak 2023, tetapi mengonfirmasi bahwa – seperti halnya kandidat presiden saingannya, Lord Coe – dia sekarang mendukung larangan menyeluruh bagi wanita transgender untuk berkompetisi dalam cabang olahraga Olimpiade wanita.
“Saya yakin dengan pekerjaan yang telah dilakukan dengan IF, aturan yang telah mereka buat, Anda dapat melihat ada penelitian yang dilakukan yang menunjukkan kerugian bagi perempuan, pada kategori perempuan,” katanya.
“Dari percakapan yang saya lakukan sekarang, banyak federasi internasional menginginkan IOC untuk mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar. Kami memiliki lebih banyak fakta, lebih banyak penelitian ilmiah dan medis yang dilakukan.
“Kita perlu melindungi kategori wanita dan saya pikir sekaranglah saatnya bagi IOC untuk mengambil peran utama itu.”
IOC dilanda kontroversi di Olimpiade Paris musim panas lalu ketika Imane Khelif dari Aljazair memenangkan medali emas tinju kelas welter wanita – setahun setelah didiskualifikasi dari Kejuaraan Dunia karena dilaporkan gagal dalam tes kelayakan gender.
IOC mengizinkan petinju berusia 25 tahun itu untuk bertanding – bersama dengan Lin Yu-ting dari Taiwan, yang juga dilarang oleh Asosiasi Tinju Internasional (IBA) yang sedang ditangguhkan. Kedua petinju itu bersikeras bahwa mereka adalah perempuan, dan tidak ada yang menyatakan bahwa mereka adalah transgender.
Ketika ditanya apakah ia dan rekan-rekannya di IOC dapat menghindari kejadian tersebut, Coventry menambahkan: “Selalu ada pelajaran yang dapat kita petik. Akan selalu ada hal-hal yang tidak dapat kita duga, tetapi kita harus melakukan yang terbaik untuk memastikan hal seperti itu tidak terjadi lagi di Olimpiade.”
Coventry telah menghadapi kritik di Zimbabwe dalam kapasitasnya sebagai menteri olahraga sejak 2018, tetapi membela hubungannya dengan pemerintahan presiden kontroversial Emmerson Mnangagwa.
Pada tahun 2022, FIFA melarang Zimbabwe mengikuti pertandingan sepak bola internasional karena campur tangan pemerintah dalam penyelenggaraan pertandingan. Tahun lalu, Amerika Serikat juga menjatuhkan sanksi kepada Mnangagwa dan pejabat senior lainnya atas korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia. Pemerintah Zimbabwe mengecam keputusan tersebut .
“Saya tidak percaya Anda benar-benar dapat menciptakan perubahan jika Anda tidak memiliki hak untuk ikut serta,” kata Coventry.
“Ini bukan hal yang mudah, tetapi saya mendapatkan dukungan yang luar biasa dan kami membuat perbedaan. Olahraga kami mulai berjalan jauh lebih baik. Perubahan memang membutuhkan waktu, tetapi saya adalah orang yang tidak ingin berpihak.
“Kadang Anda menang, kadang tidak, tetapi saya ingin mencoba. Saya akan membuat negara saya lebih baik.
“Keharusan menghadapi isu-isu yang sangat sensitif jelas memberi saya ‘perlengkapan’ ekstra jika boleh saya katakan demikian untuk apa yang akan [IOC] hadapi di masa mendatang, dan kami harus menghadapi para pemimpin sulit yang memiliki pendapat berbeda tentang berbagai hal. Namun, yang akan membantu kami menghadapinya adalah dengan tidak menyimpang dari piagam Olimpiade dan nilai-nilai kami.”
Enam kandidat lain untuk presiden IOC adalah David Lappartient dari Prancis, Morinari Watanabe dari Jepang, Pangeran Feisal al Hussein dari Yordania, Juan Antonio Samaranch Jr dari Spanyol, Johan Eliasch dari Swedia, dan Lord Sebastian Coe dari Inggris.