Tugas berat untuk mempersiapkan medusa88 tim nasional sepak bola Indonesia menuju kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya kini dibebankan kepada pelatih kepala baru dan striker Belanda yang terkenal, Patrick Kluivert .
Sepak bola digemari oleh jutaan orang di negara dengan populasi terbanyak di Asia Tenggara ini. Dan Timnas Garuda, demikian sebutan bagi mereka di daerah itu, saat ini tengah mempersiapkan diri untuk babak kualifikasi berikutnya untuk Piala Dunia FIFA 2026 – dengan tujuan mencapai babak final untuk pertama kalinya sejak merdeka.
Pada bulan Februari 2023, Erick Thohir, seorang pemimpin dengan silsilah panjang di dunia sepak bola setelah memiliki klub raksasa sepak bola Italia Inter Milan dan klub Amerika DC United, diangkat menjadi presiden Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI). Tugasnya? Membangunkan raksasa yang sedang tidur dari tidurnya.
Sudah pasti Indonesia terbangun dari tidurnya. Saat ini Indonesia berada di posisi ketiga dalam grup kualifikasi mereka. Hanya dua tim teratas yang akan lolos secara otomatis, tetapi mereka akan memiliki kesempatan lain untuk mengamankan tempat meskipun mereka berada di posisi ketiga atau keempat.
Dengan empat pertandingan kualifikasi lagi yang akan dimainkan dalam beberapa bulan mendatang, misi Kluivert jelas. Dalam hal bakat sepak bola mentah, Indonesia tidak pernah sehebat ini. Bintang-bintang lokal seperti Marselino Ferdinan, yang mencetak dua gol untuk mengejutkan Arab Saudi dalam kemenangan 2-0 November lalu, telah dilengkapi dengan pemain-pemain naturalisasi dengan warisan Indonesia yang lahir di luar negeri, paling sering di Belanda.
Sebagai contoh, Mees Hilgers bermain untuk Twente di liga utama Belanda sementara Nathan Tjoe-A-On berkompetisi di divisi kedua sepak bola Inggris bersama Swansea City. Jay Idzes adalah pemain inti untuk Venezia di Serie A.
Para pemain bertahan telah mengamankan clean sheet yang luar biasa melawan Australia dan Arab Saudi dalam perjalanan tim menuju kualifikasi Piala Dunia, dengan Idzes mengenakan ban kapten selama beberapa pertandingan terakhir. Thom Haye, yang juga bermain di liga Belanda, mencetak gol dalam dua kualifikasi terpisah, melawan Filipina dan Cina.
Namun, mengingat personel yang dimiliki Indonesia, PSSI memutuskan bahwa performa tim saat ini belum cukup baik. Selain kemenangan mengejutkan atas mantan juara Asia Arab Saudi, mereka juga kalah telak melawan tim kuat Jepang dan kehilangan poin yang tidak perlu saat melawan tim lemah Teluk Bahrain .
PSSI menyimpulkan bahwa tim nasional kurang memiliki filosofi sepak bola dan taktik yang memadai. Manajemen permainan khususnya kurang mengesankan. Shin Tae-yong, yang menjadi favorit penggemar, dicopot dari jabatannya sebagai pelatih kepala pada 6 Januari.
Indonesia perlu bermain untuk menang, bukan menunggu untuk kalah. Dan pemilihan Kluivert yang legendaris sebagai pengganti Shin adalah dalam semangat itu.
Dengan 40 gol untuk Oranje selama 10 tahun berkarir sebagai pemain, Kluivert akan dipuja-puja oleh para pemain kelahiran Belanda. Ia adalah pemimpin alami dan telah mengangkat moral di kamp.
Dibantu oleh sesama pemain Belanda Denny Landzaat dan Alex Pastoor, keduanya mantan pemain yang kini menjadi pelatih dengan pengalaman tingkat tinggi, Kluivert akan berusaha menanamkan filosofi Belanda tentang sepak bola menyerang habis-habisan kepada tim muda. Ini akan membantu Indonesia mengambil inisiatif dalam permainan, alih-alih sekadar bereaksi (atau tidak bereaksi) terhadap kesulitan.
Selain kualitas bintang Kluivert, mungkin aset terbesar yang akan dibawa trio Belanda ke Indonesia adalah kemampuan mereka untuk berkomunikasi dengan pemain naturalisasi kelahiran Belanda. Pendahulunya, Shin, tidak bisa berbahasa Inggris, Belanda, maupun Indonesia.
Pada akhirnya, hasil di lapangan akan menentukan apakah Kluivert akan menang di mata penggemar sepak bola Indonesia. Kualifikasi Piala Dunia adalah segalanya. Anda tidak dapat membayangkan kegembiraan orang Indonesia saat melihat prospek berkompetisi di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat pada tahun 2026.
Timnas akan membutuhkan dukungan negara saat mereka bertandang ke Australia untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia berikutnya pada tanggal 20 Maret. Saat tim Bahrain datang ke Indonesia lima hari kemudian, para penggemar akan berharap Kluivert akan membalas hasil imbang mengecewakan yang kemungkinan membuat Shin kehilangan pekerjaannya.
Timnas dan para penggemarnya harus menatap masa depan yang gemilang, bukan berkutat pada kesulitan masa lalu. Para pemain Indonesia sudah mapan dan terlayani dengan baik; mereka tahu bahwa peningkatan diperlukan; dan memiliki keyakinan pada bakat mereka yang tak diragukan lagi.
Sebagai pemandu bakat sepak bola yang sudah berpengalaman hampir dua dekade, saya semakin yakin bahwa sepak bola Indonesia sedang di ambang kejayaan.