Musim Perdana Liga Sepak Bola Arena (1987)
Arena Football League (AFL) memulai musim perdananya pada tahun 1987, dengan visi untuk memperkenalkan olahraga sepak bola Amerika dalam ruangan kepada publik. Dengan empat tim yang bermain—Chicago Bruisers, Denver Dynamite, Pittsburgh https://www.guineueta.com/ Gladiators, dan Washington Commandos—fondasi liga telah ditetapkan. Dari 19 Juni hingga 1 Agustus, AFL memainkan musim pertamanya, bertujuan untuk menawarkan alternatif beroktan tinggi dan serba cepat untuk sepak bola tradisional, dengan penekanan pada mencetak gol dan kegembiraan.
Awal yang Kuat
Musim pertama liga adalah awal yang menjanjikan, karena AFL menarik rata-rata 11.000 penggemar per pertandingan yang mengesankan. Pertandingan juga disiarkan di ESPN, memberi liga pemula platform yang solid untuk memperluas penontonnya. Tim memiliki keberhasilan yang bervariasi dalam kehadiran, dengan Pittsburgh memimpin dengan rata-rata 12.856 penggemar per pertandingan. Denver menyusul dengan 12.098, sementara Washington berhasil 11.525. Chicago, meskipun merupakan pasar yang lebih besar, melihat rata-rata 8.638 penonton yang lebih rendah. Khususnya, Washington dan Chicago mengungguli mantan rekan-rekan USFL mereka (Federal dan Blitz), yang merupakan pencapaian yang signifikan.
Setiap tim bermain di tempat-tempat ikonik saat itu, seperti McNichols Arena Denver, Civic Arena Pittsburgh, Pusat Ibu Kota Washington, dan Rosemont Horizon Chicago (sekarang Allstate Arena). Pada 2018, Allstate Arena tetap menjadi satu-satunya tempat dari musim perdana AFL yang masih digunakan.
Miami Vise dan “Showcase Game”
Sebelum peluncuran resmi musim reguler AFL, tim kelima, Miami Vise, memainkan satu pertandingan eksibisi pada 26 Februari 1987, yang dijuluki “Showcase Game.” Vise menghadapi Chicago Bruisers, muncul sebagai pemenang dengan kemenangan 33-30. Meskipun tim tidak berhasil mencapai musim reguler, pertandingan tersebut adalah momen penting dalam sejarah AFL, mengisyaratkan potensi olahraga.
Pertandingan Pertama dan Malam Pembukaan Liga
AFL secara resmi dimulai pada hari Jumat, 19 Juni 1987, ketika Pittsburgh Gladiators menjamu Washington Commandos di Civic Arena. Di hadapan 12.177 penggemar, permainan pertama dalam sejarah AFL terjadi ketika Dale Castro dari Washington menendang bola ke gawang kendur (jaring di antara tiang gawang lapangan), menghasilkan touchback. Gladiators menguasai bola di garis lima yard mereka, dan quarterback mereka, Mike Hohensee, tidak membuang waktu untuk membuat pernyataan. Pada permainan pertama dari scrimmage, Hohensee terhubung dengan WR/DB Russell Hairston untuk umpan touchdown 45 yard. Permainan eksplosif ini mengatur nada untuk pertandingan yang serba cepat dan skor tinggi yang akan menjadi identik dengan AFL. Pittsburgh kemudian memenangkan pertandingan 48-46 dalam debut yang mendebarkan.
Para Pelatih dan Pemain Kunci
Musim perdana AFL menampilkan beberapa tokoh kepelatihan terkenal. Ray Jauch, mantan pemain hebat CFL, memimpin Chicago Bruisers, sementara legenda AFL masa depan Tim Marcum melatih Denver Dynamite. Joe Haering memimpin Pittsburgh, dan Bob Harrison melatih Washington Commandos. Pelatih-pelatih ini membantu meletakkan dasar untuk liga yang akan dikenal karena strategi, kecepatan, dan nilai hiburannya.
Pemain kunci dari musim pertama termasuk quarterback Chicago Mike Hold, Jr., fullback/linebacker Billy Stone, dan wide receiver Reggie Smith. Salah satu pelatih kepala NFL masa depan yang terkenal, Sean Payton, bermain untuk Chicago sebelum diperdagangkan ke Pittsburgh dan kemudian melanjutkan karir yang sukses dengan Ottawa Rough Riders di CFL. Denver Dynamite memiliki quarterback cadangan yang kemudian menjadi pelatih kepala NFL: Marty Mornhinweg, yang bermain di belakang starter Whit Taylor.